在乒乓球的历史发展过程中，其直径经历了多次变化。早期的乒乓球直径较小，通常在3.5厘米左右。例如，20世纪初的乒乓球比赛使用的球体直径约为3.5厘米，这种尺寸的球体在当时的比赛中被广泛使用。
随着时间的推移，乒乓球运动逐渐规范化，国际乒乓球联合会（ITTF）于1926年成立，并开始制定统一的比赛规则和标准。在1930年代，ITTF规定乒乓球的标准直径为3.8厘米。这一规定一直沿用到1950年代。
到了1950年代，为了提高比赛的观赏性和技术性，ITTF再次对乒乓球的标准进行了调整。1959年，ITTF正式将乒乓球的标准直径调整为4厘米。这一尺寸的乒乓球在随后的几十年中成为国际比赛的标准用球。
然而，随着科技的进步和运动员技术的不断提高，4厘米直径的乒乓球在速度和旋转方面表现出一定的局限性。为了进一步提高比赛的激烈程度和观赏性，ITTF在2000年再次对乒乓球的标准进行了重大调整。2000年10月1日，ITTF宣布将乒乓球的标准直径从4厘米增加到4.2厘米，并且将球的重量从2.5克增加到2.7克。这一改变旨在降低球的速度和旋转，使比赛更加公平和有趣。
这一改变在当时的乒乓球界引起了广泛的关注和讨论。许多顶级运动员和教练员对此表示支持，认为新的标准有助于提高比赛的观赏性和技术性。例如，中国著名乒乓球运动员马琳在2000年后的比赛中就使用了新标准的乒乓球，并取得了优异的成绩。
总的来说，乒乓球直径的历史变化反映了这项运动的发展和进步。从最初的3.5厘米到现在的4.2厘米，每一次调整都是为了适应运动员技术的发展和观众的需求。