中国乒乓球起源于英国。乒乓球最初被称为“桌上网球”（Table Tennis），起源于19世纪末的英国。当时，英国的上流社会人士在室内桌子上玩一种类似于网球的游戏，使用小木板拍打软木塞或橡胶球。这种游戏很快在欧洲流行开来，并逐渐演变成现代乒乓球的形式。
1901年，英国成立了世界上第一个乒乓球协会，并制定了初步的比赛规则。1926年，国际乒乓球联合会（ITTF）在柏林成立，标志着乒乓球正式成为一项国际体育运动。
中国乒乓球的兴起可以追溯到20世纪初。1904年，乒乓球传入中国上海，最初只在一些外国侨民和上层社会中流行。1935年，中华全国乒乓球协会成立，中国开始有组织地开展乒乓球运动。然而，由于历史原因，中国乒乓球在早期的发展并不顺利。
新中国成立后，乒乓球运动得到了国家的高度重视。1952年，中国乒乓球队正式成立，并在随后的几年里迅速崛起。1959年，容国团在第25届世界乒乓球锦标赛上夺得男子单打冠军，成为中国体育史上的第一个世界冠军。这一成就极大地鼓舞了全国人民的士气，乒乓球也因此被誉为“国球”。
此后，中国乒乓球队在国际赛场上屡创佳绩，培养出了众多世界级选手，如邓亚萍、刘国梁、张怡宁等。中国乒乓球的辉煌成就不仅提升了国家的体育形象，也成为了中国体育精神的象征。